现今如果你要说明东西，一般很容易得到。你随意坐在车里，给某家店铺或沃尔玛打个电话，过了一会你就拥有了你需要的东西。你实在不需要琢磨那是如何制造出来的！

  即使是汽车这种商品，在某一些程度上代表一个人的身份地位，成功与否。正常的情况下是用不着琢磨怎么制造的，用着舒服就行。但是汽车销售量的数字不禁让人惊讶，2012年中国车市销售量前三强的企业都超过了百万辆的规模，2013年就连第四名的北京现代也要上百万辆规模。这么多的汽车，怎么产出的？怎么卖出去的？

  我们所看到的生产和装配线，既在历史文献或像查理卓别林“摩登时代”的电影中，也来自著名的巧克力工厂的场景片“我爱露西”，这是非常老的一部黑白无声电影。但是在一条线系统中打造最有趣和复杂的产品之一就是小汽车和卡车。汽车生产线变革了汽车工业，还有美国人的生活。这些使得打造小汽车更有效率。因为效率增加，生产一辆小汽车的成本下降，并且当生产所带来的成本越低，汽车的价格也同样是如此。价格的减少意味着更多的人可接受为自己买一辆车。还有，因需要大批量的工人充实生产线，数百万的美国人搬离农场进入城市，促使经济从农业基础转向制造业基础。与此同时，有汽车厂家提供的相关高福利和良好待遇助推让多数家庭进入美国中产阶级，改变了美国世代以来形成的社会结构组成。

  生产线世纪转折点时突然涌现的一些事情，但实际存在的时间要早得多。本质上，一条生产线运用集团劳动。在一个集团劳动的体系中，由他们自己取代每个人自始至终做一项完整的活计，每个人接受一小块工作，拿着较小的部件放在一起直到工作完成。

  当工匠们开始从打造一种特定产品之中分离出所包含的单个任务，他们发现工作进展得更快了一些。最初，人们仍然在自己家里做着半手工的工作。举个例子，花样繁多的欧式女帽就是很老的一种手工缝纫的手艺，而且是一种产销一条龙的家庭作坊式行业。这种专业的女帽商店可能会有一个人裁剪帽子样式，一个人装假花，一个人把丝带打成蝴蝶结，一个人把这些制品归拢在一起，最后一个人组装成完整的帽子。

  这些工作仍然需要一些技能，但是过程有点慢。然而，伴随一个更机械化的工艺，人们很快发现这样的一个过程进展得更快。而且伴随更多的机器，人们制造产品能将技能弱化。实际上，取代不得不找到一位知晓如何裁剪帽子织物成样品的工人，女帽商店需要找到一位可以用裁剪机理顺织物的人。取代知晓如何缝纫，工人们简单地把织物通过缝纫机整理完毕。这样的一个过程更快了，因为这个劳动是无技巧的，也是更便宜的。在生产的全部过程中加入机器的转变使得大量生产多种产品-----包括小汽车，成为可能。

  第一批小汽车由四轮马车制造商打造的很宽大。早期的汽车厂商一般从专门的制造作坊购买发动机，然后将其安置在更改的马车上。实际上，这也是为什么今天的手工造小汽车的企业有时宁愿自称四轮马车制造商。大部分情况下，这些制造商雇佣能工巧匠来对他们的产品量体裁衣迎合每一位客户的真实需求。购买者能恰当地选择他们所希望的自己的新车从里到外的样子。

  很多人认为亨利 福特发明了汽车生产线，其实是由兰萨姆 艾利 奥兹发明的。奥兹一生大部分时间从事汽车工作，包括十九世纪八，九十年代的蒸汽动力汽车。他的装配线让他成为美国第一位小汽车的大批量生产商，从1901年到1904年他占据着美国汽车行业的优势地位。他的企业也成为通用汽车公司旗下的五个独立品牌之一，奥兹莫比尔(Oldsmobile)。

  然而，很多人认为亨利福特发明汽车生产线的原因是因为福特采纳了这个理念并改进了。福特的装配线其实是基于屠宰场的流水线。而奥兹的汽车装配线或许是先前的。福特的装配线依照本质相同的理念建造的，并且更有效率。这样的线给工人指派一项特定的生产任务。每项任务有一个工位。一辆车到达这个工位，工人执行这个特定任务——每辆车经过时周而复始地循环。因为每一位工人有一项任务并且一次面对一辆车，这在某种程度上预示着贯穿工厂的成百辆车可以同时生产。在福特独创性的工厂里，福特T车型自始至终93分钟装配完毕。实际是每隔三分钟，一辆完整的小车滚装下线。

  现代汽车生产线受冲击是因为他们不能改变多数来自很久以前的基本的福特体系的一切。汽车仍然以个体工位接触工人，每个工人执行一项专门的任务。当所有工作完成，在线的终点，你将看到新的整备完毕的车辆滚装下线。

  然而，面对今天的商业经营，汽车企业一定提供更多的不同车型——依靠一条生产线时有些事难以做到。于是，汽车企业开发了平台共享。随着平台共享，一家汽车企业将设计全部的产品分享部件。节省企业资金，使生产更容易并仍能给消费者想要的。平台共享意味着新帕萨特和新迈腾长得很像，功能基本一致。卡迪拉克Escalade和悍马H2共享部件，也是通用汽车给消费的人提供他们想要的变得很容易。